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第38节（第1页）

“我就说嘛，武掌柜这样的老实人是不会做贼人的，一定是手底下的人瞒着他，”谷博当即就换了一套说辞，倒显得他站在吴掌柜那边去了，态度变化之快，足令众人侧目。

大抵是清平县人都好八卦，在楼上躲了一会儿，大家就有些按捺不住，在楼梯口那里探头探脑的想打听消息，玉娘行动快，拉着珍珍两人趁着身形瘦弱就挤在了拐角处，一人抱住一根栏杆，又安全，视野又广。

她们往下望去，果然见着谭塨带了七八个穿皂衣的捕快，两人按倒了老韩，又有一人捧着东西过来，“衙头，除开在他床铺底下发现的东西外，箱柜鞋袜也翻了一遍，又找出好几个银锭和铜钱来。”

“嗯。”谭塨点点头，只拿过银锭，至于那些个铜钱，这些小数目只让底下人分了，都不用上报。

“好啊，”谭塨伸手取来了一根嵌红宝蝴蝶金钗，蝴蝶触手颤悠悠，做工极为精巧，“这不是乔小姐的陪嫁首饰吗，你是从哪来得来的，赃证在此，还不快说清楚！”

谭塨在衙门里头，那乔家的嫁妆单子他也翻看过，自然记得这些首饰，好几样式样新奇，整个县城都找不到的手势，全都汇聚在了老韩这里，倒是丢失的其他那些平常的镯子钗子和戒指没见踪影。

老韩起先还不肯开口，只跪在地上说冤枉，称首饰是客人赏给自己的。

谭塨嗤笑一声，往边上摆摆手，就有一个捕快抓住了老韩头发，将他正脸露出，另一个上前死命扇了他四五十个巴掌，直到他双颊红肿，嘴角流出血来才肯罢手。

谭塨拍着他的脸，“你要是现在招了，只是同犯，不算什么大罪过，要是还瞒着，我就只好请你去牢狱里走一遭，那边可不像我们几个好说话，只动皮肉的，待上几日就是出来人也废了。”

“客人赏你的？这话说着都惹人笑话，我都不知咱们县城有什么大客，能豪气成这样，随手就把金银首饰送人，你说说是谁，哥们几个去将他请来对质呀，你今天要是把话实说了，招出人来，我还可以保你一命，要是还瞒着，哼哼。”谭塨冷笑一声，威胁意义明显。

老韩被他那一顿巴掌早打清醒了，这会也不知是害怕还是疼的，整个脸肉都在发抖，见那捕快又要上前，连忙哭得鼻涕眼泪求饶道：“老爷饶命，老爷饶命，我说，我说就是了，这些都是有个借宿的客人给我的，他说自己着急要住，给了我三两银子住宿费，我看他走的时候落了个包，里面是这些首饰，我就贪心藏了起来，我真的不是同伙啊。”

“他什么时候走的！”谭塨见老韩提起个人，连忙追问。

“前天早上走的，好像说要去南门外坐船。”老韩忙回答。

“什么！”谭塨没料到这人又跑了，还是几天前就坐的船，气得上前一脚就踹在了老韩心窝，“没用的东西，快把他带走。”说完就往外赶去，急匆匆回衙门回禀，底下人架起老韩就往外走。

老韩被当成死狗拖出去时，眼见着周围人群中就有小武，他的模样倒不惊讶，反而有些平静，脑海里闪电劈过就清醒起来，挣扎道：“是你，一定是你告发的我。”

他见小武不回应，干脆往他方向吐了一口带血的唾沫，“你这个搅家精，你这个惹祸头，要不是你搬出去住，我的房里怎么就我一个人睡，我又怎么能把那人叫到屋子里来，都是你！是了，你看着你家婶娘有了孩子，将来这酒楼都是他的，所以你故意去衙门里头告我，你想让酒楼都完蛋！”

老韩这一番话，半点逻辑也无，全程把自己的责任推给了别人，就连珍珍也看不过眼去，啐了一口，“这人真无赖，自己犯的罪过反倒怨人家不劝说他，他倒清白哩。”

“他是狗急跳墙，死到临头了，哪里还管这么多，自己被抓住了可不就把恨全给了别人。”像这样的人，怎么可能正视自己的错误？玉娘也附和着，只是暗自皱眉，当着众人说了这些话，众人里头可不全是好人呀。

有公平公正的，只说老韩贪心活该，可有心眼坏的见不得人好，便趁机将这话往外散播，连带着把小武和武掌柜的家事也掺和在其中编排。

等玉娘再次看见小武时，这个年轻的伙计倒像老了好几岁，眉眼里满是疲惫，双眼下厚厚的黑眼圈，前来送货时声音都低沉了，“这是李妈妈订的酒席，我们给送来了。”

抬完东西要出去时，还没忘记感谢玉娘道，“五姑娘，倒要多谢你，老韩那边已经抓住了赃证，确实是乔小姐的首饰。”

只是这回似乎吸取了上次送东西的教训，只俯首拜谢，并不敢塞东西给玉娘。

“既然已经抓住了人，怎么你的脸色反而不好？”玉娘到底没忍心，多嘴问了他一句，不管怎么说，这事还是她叫小武去上报的。

小武见她提起，长叹一声苦笑道：“人是抓走了，可流言还在，我大伯和婶娘倒是劝我，说嘴长在别人身上不必管他，可我怎么能听不见呢，这几日总觉得周遭人心里都在这样想我，我纵使没有这个心，留在酒楼里头日后也有口舌啊。”

“既然如此，

那你是想着自己到外头开个铺子去？”玉娘惊讶道，要真如此，这个伙计还有几分志气。

“五姑娘哪里的话，我只在酒楼里头跑堂，我大伯原想着叫我历练几年就当二掌柜，只教了我打算盘待人接客，案板的功夫自有厨子料理，我哪会呀。”小武就是为此才犯了难，要不然婶子有孕时他就干脆出去闯了，自己开个铺子饭馆的，也未必没有生意，可偏偏，自己就没这项手艺。

大伯从乡里把自己拉扯上来，眼见了县城的繁华，总不能又回乡耕田种地去，可也不能一直留在酒楼，老韩的话再不济，总有一句是对的。自己待在酒楼里，外人看来就是在抢那堂弟堂妹的生意，这酒楼是李家的本钱，不是他们武家的，怎么好厚脸皮一直待着。

他们俩在门口这里说了许久，倒把屋里的李妈妈给引了出去，问玉娘道：“玉娘，你脚叫胶糊住了？也不进来帮忙，说什么呢？”

玉娘转过身来，面色如常，“没什么，只是说起酒楼里头被抓的那个伙计，本来以为人已经抓住这事了了，没想到又被逃脱了去，真是狡猾。”

“他逃不掉啦，”李妈妈神神秘秘道，“接连几日抓不住这个真凶来，乔老爷求到乔公公那，乔公公一封书信派人去求府城里头的百户老爷过来，那老爷手底下几百人哩，等着官兵一到，凭他长出翅膀，也逃不出去。”

男主登场啦

万万没想到，李妈妈的猜想竟然还是往少的算，河东府城里来的何止是个百户，那驻扎千户所里的一位试千户竟然也到了此处。

百户是从六品的官职，名义上虽然比县令要高一级，可实际上嘛，便是县里九品的主薄也可以与他家结姻亲的，算不上什么高官，手里头也没有一百的定数，能凑一半都算了不得了。

试千户则不同，能到这一步的，便是在府城里也算得上名号了，手底下几百人马，官职从五品，距离千户一职也就是半步的距离，只是位置上满了没份，所以才只是个试千户，真正待遇与千户差不多。

就是到了县城，县令老爷虽然可以不用巴结，可也不能得罪，人家那都算是中层干部了，谈笑间都是府城高官，即便管不着县令，多句嘴刁难的份还是有的。

乔家想来也料不到自家伯父能请来这样的大人物，好容易打听了才知，原来这一位朱千户年前出了个错，贬官解职调来河东的，也没有正经差事，只到处闲逛，因嫌极无聊，听说县城里头出了个滑不溜手的贼偷，才临时起意往此地赶。

到底是大官，一进县城排场就小不了，前有持鞭开道，后有扛旗举牌，乌泱泱五六匹马，嘈杂杂几十号人，将中间骑高头大马的试千户朱浔衬托如神将天兵般威风八面，叫县城里人看的瞠目结舌，不由得感慨道：“这才是真丈夫。”

谁不想这样威风，就连小武也不例外。

为着千户老爷进城，清平县里但凡叫的上号的酒楼便全被乔家王家分派了任务，准备齐全好招待军户的，最上等会仙楼负责主宴，像桃花源这等，就负责底下总旗小旗的菜肴，负责抬送酒菜自然就是小武过去。

他这边借着送菜的空档，往那大院落中仔细一瞧，小心搜寻找着个年纪大穿着不算太好的军户，往他手里塞了一小瓶烧酒，恭敬道：“有劳大爷，倒想问一下，千户这里可还要人么？”

那苍老军户看着他好笑道：“怎么，你也想投军不成。”

他年纪大了，不像那些年轻的，还抱着升职加冠的美梦，这会子拔开酒塞喝了一口，嘶，确实够烈，这才美滋滋将酒收回怀中打算回去细品，看在酒的份上好心劝道：“后生，你要想有前途，该去读书，那才是正道，何苦要来这苦哈哈的做事，你别看我们外头响亮，其实也是与人家奴干苦力活。”

“要是哪里打仗了，你还要前头拼命，也不知这一条命能不能换个官当，有好日子不过，怎么倒要进来做大头兵呢，那是赌命。”

他这话说的，小武当场就灰了心，若是只成个大头兵，那还有什么意思。

“不过嘛……”那军户笑眯眯伸出手来，“你要是真心想要博个前途，我倒有条路子。”

小武立时就往身上摸着铜钱，想了一想，又转而往腰带里取出二钱碎银，塞给了军户好言道：“只求大爷替我说说，这点子钱权当给您打酒吃。”

那军户咬咬银子，见上头留着牙印才满意道：“你算撞着了人，这消息十成里倒有七八个不知道的，我们千户乃是河东卫都指挥使家的公子，他手里头自然是该凑满员的，谁敢克扣他去。”

“只是之前挪了地方，眼下才只我们这些个散兵游勇，不过二三百人，还剩三四百的缺呢，你现在投效过来正是时候，要是手里头有钱，就舍出去找百户金大人，花上百两银子谋算个小旗的职位，岂不比那白身好得多。”

小武大喜，又往身上摸去，将带着身上的铜钱尽数塞给了老军户，又再三拜谢，那军户看他实诚，倒不好意思起来，思忖这小子倒是个老实汉子，索性又指点道：“你若是舍得，拿买官的百两交于百户时，不