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思伽听了这话，如遭雷轰电掣，按捺心神道：“周嫂子，你的意思是，二哥在外头养人了？”

周嫂子急着回头描补道：“不不不，还不到这个份上，我打听了，说是二爷受了一个朋友的托才过去照看的，后来我又和二爷身边的丫鬟，还有跟着二爷的人，核对过了，二爷每次去，都是干干净净回来的。再说了，二爷这个身份，真要养了人，能没个开销，并不见他在账上多动了银钱。只我想得多些罢了，二爷这样的人才家世放着，外面那个，我也是不清楚底细，到底是男女之分，若是见得多了，由不得不叫人悬心呀。二爷这个年纪，正是在男女上用心用意的时候，倘若不防，陷到里头去，可怎么了得呢。世上多少事，都是预先没有防备，后面就刹不住了。这件事还在云里雾里，若说我来提醒二爷，终归我们是当奴婢的，话要怎么说起呢，也没有这个体面指点主子行事。最合适的，便是太太出马了，却是远在千里之外，音讯不畅不说，这一来一回的时间，我心吊着呢，不瞒四姑奶奶，年三十后，因为这事，我都没有怎么睡过。”

思伽动容道：“好嫂子，难为了你今日的说了这番话，还有这样长远的心胸。有话说，防微杜渐，这种事情，可大可小。二哥现在一切都是仗着家里，仅有的，也只有他的品行声名，来不得半点毁伤。这事交给我吧，我自有道理，只我再嘱咐你一句，你是沈家的老人，是陪着沈家吃过苦的，与这几年重新回来的是不同的，我二哥，你好歹留心，处处替他想着，周全了他，也是周全了沈家，沈家定不辜负你。”

周嫂子连连答应了，还谦道：“只盼着太太能早点把二奶奶定下来，早日迎进来，二爷一个人住着，周围都是奴才丫鬟，多孤的，二奶奶来了，才有个真正商量的人，行事上，也有个劝诫的人了。我们服侍的人，也轻松些。”

话说到这里，前头惟俊送人回来了，周嫂子起身，看着二爷，又回头看四姑奶奶。

思伽道：“你去吧，都在我的身上了。”

周嫂子给惟俊思伽行了礼，才退出去。

惟俊找了椅子坐了，翘着二郎腿，给自己倒了茶，笑道：“什么事呀，你们还屏退了众人说话，难道在说谁的坏话不成？”

思伽几步走过去，把惟俊的杯子抢过来，水都不给他喝，虎着脸正经的道：“正是，说的就是你的坏话，你自己说，你最近干了什么坏事。”

惟俊神色未变，无辜的眼睛转了转，想了想才道：“我规规矩矩的，能干什么坏事呀。”

思伽和惟俊，那是同个胞衣出来的兄妹，原比别的兄弟姐妹亲厚些，也不与他打机锋，直问道：“别给我打马虎眼，城南柳子巷，那个女人和你是什么关系？”

☆、斗势

惟俊放下了二郎腿，咽了咽喉咙道，“我只是受人之托去照管一下她，和她并没有什么关系，其实……也不算什么关系。”

话说得模凌两可，思伽更加担心了，“受人之托，受谁所托，你可别是在外面认识了什么不三不四的人，被人做局了。你一个孤男，她一个寡女，你知不知道瓜田李下是怎么写的。”

“我是那么随便能被人糊弄的人吗，这个人，自然可靠的。只他不得空，让我看着那女子一些，回头他再打算。”惟俊回道。

思伽不站着与他耗，坐了他对面，怀柔道：“你说个名字出来，他到底是谁，也好叫我放心。不然，事听了一半，我这心放不下来，我不好过，你可能过好？”

惟俊思忖了好一会儿，才道：“罢了，我只说与你一个，你别往家里头告诉，那个人，不就是大表哥嘛。”

大表哥邱正庭，年后十八，是二姑妈沈莹的长子，和惟俊一样在腾骧卫当差。表哥表弟的，平时和亲兄弟似的，思伽和邱家表兄弟也处得挺好，听得不由恼他：“你是脱了大半嫌隙了，倒是把他拖进来。表哥和那个女子是什么关系？你既然松口了，也别藏着掖着，痛快点给我倒干净了。表哥年前成的亲，正月出，表嫂必是上京来的，这边放着个女人，还是临近婚前缠上的，你们置表嫂于何地！”

惟俊悻悻然道：“话说来就长了，表哥也是一片好心。八月里，我和表哥一次从营里回来，去源祥楼喝茶，遇到一个糟老头子，都半百的年纪了，调戏一个十几岁和父亲一起拉二胡卖唱的女子，就在我们包间的隔壁，怎么听得下去，少不得出手了，那糟老头子的底细我们打听了，是个京郊的巨富，就是空有钱财罢了，没什么根基，我们就没放在心上，打痛快了就过了，那卖唱女是和她老父在那茶楼跑堂的，我们还留下名号知会了掌柜的多看顾他们。后来我们就回营里了，等下一次沐休的时候，再去那茶楼，表哥多心，问了一句，才知道我们走后，那个老巨富不死心，花了上千的银子借了定襄伯石家的势，又去欺辱他们父女，在争执中，失手误杀了她老父，出了人命，才哄散了，掌柜的，也嫌这事晦气，把她赶走了。我和表哥也是憋屈的很，空余叹息，这种欺男霸女的事，就是势力大的，欺势力小的，势力小的，欺没势力的，下面的事，我没有参与，直到一个多月前，表哥不是请了婚假回杭州府成亲嘛，我才知道还有下文，表哥后来收容了那个卖唱的，把她安置在了城南柳子巷，托我看顾着。”

思伽后来才想起来，端和郡主，嫁的就是定襄伯的长子。石家是一等在京的伯爵，又娶了皇上的外甥女，其权势的确比沈家，邱家要大。老巨富，有钱没势扛不住沈邱两家，就花钱买一次石家的权势来使使。这世道，是弱肉强食的，是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的，斗钱斗权，钱权勾结，欺压小民，是司空见惯，明目张胆的事。这样的勾结就像买官卖官一样明码标价，王凤姐弄权铁槛寺，不就是收了五千两银子，给长安知府李家撑了一次腰，强拆了张家和原长安守备家的婚事。这都是权势之家不可小觑的一笔灰色收入了。

思伽心里存了疑惑，问道：“表哥是怎么收容那个卖唱的？老巨富花了上千的银子，借了石家强压沈邱两家一头，那个卖唱女，早落入人家手里了吧。”

惟俊摇摇头道：“我也存疑，问表哥了，倒是没有费什么周折。不是打死人了嘛，事情就失去了控制，石家不管了，老巨富也失去了兴致，毕竟，强拖个与自己有杀父之仇的女人回家，冒的风险太大了。下手的人，当场就哄散了，掌柜的嫌他们父女晦气，把他们赶出来了，表哥找到那个女子的时候，她正在衔草卖身葬父呢，就这么收容进来了，不过，表哥没有收那个女孩子的身契，她还是良家子，表哥说，等过了一两年，淡了这阵风头，就给她早个好人家嫁了。”

惟俊说得都是合情合理，只思伽听得心口发紧，忽然想到那一年，从贵阳逃到德贡官寨的第一个夜晚，前半夜真是万籁俱寂，实则敌方就是在那段时间摆兵布阵，一步步包围了德贡官寨，那时沈家势弱，一步都动弹不得，只能困守待援。