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  两个宫人结伴而来，略施一礼：“请姜主膳到光禄寺。”

  “今年这活让光禄寺做得……诸多不妥当，拖到这时才定了菜品，要?请您去教其他庖厨呢，”应久瞻说，“去吧！”

  姜翘便行礼，与之别过。

  光禄寺内人来人往，姜翘被那二位宫人带去见掌固，先统计了明日所需的全部食材数量，根据烹饪难度估算出所需掌勺庖厨六人、帮厨八人，又支了三十条大马哈鱼用于今日的教学练手?。

  有专人点了一些庖厨跟着姜翘，然后这一群人又被带入庖屋，一切都有条不紊。

  姜翘刀功不过尔尔，倒是这几位庖厨都不逊于她，因此最?麻烦的鱼片与胡萝卜的形状，他们很快就上手?了。

  练了一下午，姜翘毫不藏私，除了危险的点燃酒精需要?届时她亲自动?手?外，其他部分都可以放心交给这几位庖厨。

  农历九月二十三，皇后娘娘生辰。

  宫宴浩浩荡荡上百人，加上婢子，还要?再?翻一番不止，她们谈天说地的同时，庖屋里热火朝天忙碌着，总算把全部菜肴备齐。

  一队一队的宫人端着托盘来送餐，从?旁有宫人唱祝词，声音婉转，话语吉祥。

  一道道菜摆满了分食的桌案，色彩纷繁，五味俱全。

  直到其他菜都上齐，终于轮到最?后压台的菜品登场。

  身穿桃色衣衫的侍女鱼贯而入，将造型别致的牡丹花呈上，而走在最?后面的，正是姜翘本人。

  她双手?端着一只硕大的餐盘，当中一朵艳丽的牡丹花在火中若隐若现?。

  火苗为牡丹赋予了独特的美感，像是要?把美丽的东西毁灭，也像是要?让诱人的花儿在火中缱绻但独立。

  在场所有人眼睛都直了，一时间竟无人敢说话，纷纷屏住呼吸凝住气，目光一路跟随着姜翘到皇后案前?。

  火焰已经?熄灭，鱼片组成的牡丹花散着迷人的香味，但它美得让人舍不得触碰，仿佛品尝它，就像是毁了好不容易绽放的花。

  姜翘取代了唱贺词的侍女，亲自奉上这道菜后，高声道：“微臣祝皇后娘娘岁岁芳辰，安康顺遂！此菜名为‘醉鱼牡丹’，它在点燃的酒液里涅槃，正如褪去青雉后芳华依然，它是娘娘爱的牡丹，是娘娘如诗如画的年华，而今日如此，日日亦然！”

  陈幼端险些激动?到站起来——天知道她看到这浴火的牡丹时，是怎样的喜悦！

  她可以肯定，昶山赏花那日，姜翘一定是听见了她的话，但这样的话她说过很多次，却唯有姜翘记在了心上。

  今年是她三十岁的生辰，宴会?规格本应再?大些，总归如今算不上年景不好，略铺张些也没人怪得了什么。

  但是她不能?真的铺张。

  八年前?，澹台晏河随父微服私访，年仅十八，而彼时陈幼端已有二十二，这一见，两情相悦，顺理成章，从?来没有任何人的阻拦。

  但是她始终知道，自己想?在皇后的位置上坐得安稳，就不可能?再?随性。

  做姑娘的时候，她有多肆意多畅快？那是难以用语言可以概括出来的！

  但嫁为人妇，即便澹台晏河不拘束她，她也只能?收敛些许。

  譬如她喜欢的各式有玩意儿，通通不敢放在立政殿，就连在院子里扎个秋千，都有命妇私下里嘀咕她贪玩轻浮，不堪为妇。

  隐形的规矩束缚着她，使她不能?太张扬，也不会?说自己喜欢什么东西，反而习惯了欲盖弥彰地说“从?前?喜欢什么，现?在却不喜欢了”，仿佛这样就能?让自己看起来“成长许多”。

  姜翘这道菜，真真儿是送到陈幼端的心坎儿上了。

  原本陈幼端都想?直接叫姜翘过来坐了，但是眼看着下边一双双眼睛盯着自己，便立刻放弃这个念头。

  喜欢牡丹，喜欢不被束缚的感觉，但不妨碍她要?尽可能?少给自己惹麻烦。

  更何况，姜翘也未必能?放松地与她在这样的场合一起吃饭。

  “今日姜典食这道菜甚是独特，赏金三十两！”陈幼端扬了扬头。

  采萤立刻去取了提早预备的金锭，样式小巧精美，码成一个小金山，当众端给姜翘。

  姜翘脸都笑僵了，赶紧谢恩，就麻溜地退出去了。

  真无语住了，你们夫妻俩食不食人间烟火啊！金子银子哪个花得出去啊！

  好在陈幼端倒是出手?阔绰，比皇帝强多了——不过也不怪澹台晏河。

  去年夏季水灾，冬季极寒，收成不好，阖宫上下都提倡节俭，因而澹台晏河没出重赏，今年意外的风调雨顺，陈幼端有心给钱，不怕被人说三道四。

  ……只不过这钱花不出去就是了。

  手?握贵重的金疙瘩银疙瘩，却屁用没有，姜翘真的是欲哭无泪。

  去光禄寺的庖屋混了口吃的，等到宴会?散了，才有宫人来找姜翘，说是皇后娘娘传见。

  陈幼端已经?换回了舒适的常服，一见姜翘，就笑得眉眼弯弯：“今日累坏了吧？快坐！”

  姜翘行礼后坐下来，道：“倒是不及娘娘劳累。”

  她可不是疯了才能?奉承出这样的话来。

  本朝虽然早已推广了高桌高椅，但正式场合仍然跪坐，甚至有些老古董坚持认为垂足而坐是没有教养的象征，因此皇后等人足足跪坐了好几个时辰。