薛城,离沛县并不远。这里曾经是战国四公子之一、与信陵君齐名的孟尝君的封地。
孟尝君也以“养士”着称。如果说,信陵君魏无忌、大侠张耳在招徕人的时候,会有一定标准,即要求在能力和品德上有过人之处,那么,孟尝君则几乎是来者不拒,只要有一点长处,就能投靠到他的门下。
所以,孟尝君的门下,不乏“鸡鸣狗盗”之徒,也有来自天下各地的侠客豪强,其中不少都是不法之士。当时因为孟尝君而聚集到薛城的人很多,使得薛城的人口多达六万余家,成为那个时候比齐国都还要繁荣的都市。
孟尝君去世之后,这些人有的是感念孟尝君,有的是没有别的地方去,就都留在了薛城。薛城由此成为藏污纳垢之地。即使秦朝消灭六国、统一天下,镇压天下豪强,但这里还是聚集了许多的不法之徒。
娶了曹阿莲的,就是薛城的一个土豪。
刘邦独自一个人,去了薛城。
他找到了那个土豪,提出要赎出曹阿莲,就是双倍的赔偿也可以。虽然,从魏国带回来的钱已经话费不少,但那毕竟是笔巨款,仍然剩下许多。
为了曹阿莲,刘邦愿意付出全部的财富。
却不料,土豪仗着自己是地头蛇,把刘邦狠狠戏弄了一通,将刘邦给赶走了,让刘邦滚回沛县。
而暗中,土豪又觊觎刘邦的财富,指使人将心灰意冷的刘邦,诱导进一个赌场,在赌场里设了个局,不仅把刘邦所有的钱财骗走,还让刘邦欠下新的巨债,扣留了他。
好在刘邦也没有白混,道上的朋友还是有的。有从沛县来薛城浪荡的人,赶忙回到沛县,把刘邦的情况,告诉了他在沛县的好朋友,当其冲的就是夏侯婴。
了解情况的人都知道,夏侯婴是对刘邦最仗义的人。
果然,得到消息的夏侯婴,立即想办法。先,是找到王陵出面。
此时的王陵,乃是沛县有名的豪强,用现代的话来讲就是地方上的大哥。黑道白道原为一道。在地方上混的,当然要和官府处理好关系,所以王陵和萧何、曹参等沛县官吏们也都是好朋友。
由于萧何、曹参等人的缘故,刘邦与王陵也以兄弟相称,叫王陵一声大哥。
小弟出事,大哥自然要出面。王陵在沛县是老大,在薛城也算是有些面子。然而,这一次,因为曹阿莲的缘故,那薛城土豪铁了心要让刘邦吃点苦头,就算是王陵出面,答应放人,但赎金也是一个都不能少。
夏侯婴又只好回到沛县,到处凑钱,要去把刘邦给赎回来。但兄弟们凑来凑去,还远远不够,最后,自然还是来找刘信。
弄清楚了这些情况,刘信没有迟疑,道:“夏侯叔,我三叔出了这么大的事情,多亏你们费心。不过,你一早就可以来找我呀。这可是我的亲三叔呢。”
夏侯婴道:“正因为他是你亲三叔,开始我们才不愿意来找你。我们也都是刘邦的兄弟,刘邦出了事情,我们这些做兄弟的不先想办法,动不动就把麻烦推给你们这些亲人,那算是怎么回事?”
刘信道:“夏侯叔仗义,我们都是知道的。不过,你也知道我和三叔当初一起去魏国,也是得了点财物的,用钱的事,以后还是由我来想办法吧!”
一边和夏侯婴说着,一边又把周后叫过来,就把宅子和健身馆装修的事项,交给周后负责。
“这里的一切,都交给你管理。就是那个阁楼,我有些东西放在上面,你不要上去,也要防止别人上去!”
周后也没多想,点头答应。
刘信就和夏侯婴,匆匆往薛城赶。
夏侯婴此时的职业,是沛县衙门聘请的一个赶车马夫。当下赶了一辆马车,载着刘信,就往薛城奔驰。
刘信心里其实当然很清楚,刘邦一生逢凶化吉,就算现在被人扣留,也决不会有什么大的危险。但现在,还是打算尽量多帮他一点。
这让夏侯婴很是满意。一路上,和刘信谈得很是投机。
从沛县到薛城,路程其实并不远。夏侯婴的赶车技术,又堪称是炉火纯青,马儿跑得飞快。太阳还没下山,他们就已经赶到薛城。
在一家名叫思君酒楼的客栈里,刘信、夏侯婴与王陵会合了。
和王陵在一起的,除了他的跟班小弟,还有任敖、周蝶等人,这也都是刘邦在沛县结交的好兄弟。听说刘邦在薛城出事了,都连忙赶过来想办法救人。
“王陵大哥,信哥儿来了!”一见王陵,夏侯婴便说。
在这些人心目中,刘信虽然年纪小,但却是大名鼎鼎的“杀蛟勇士”,又和刘邦一起去过魏国大梁。因此,即使是大哥王陵,对现在的刘信也是刮目相看的。
大家都知道,刘邦去魏国一趟回来,了大财。而当时和刘邦同行的刘信,赚的钱也不比刘邦少。所以,夏侯婴说“信哥儿来了”的意思,就是赎刘邦的钱没有问题了。
不料,王陵等人看到了刘信之后,先是都眼睛一亮,但随后又都露出沮丧的神情。
“你们要是早点来就好了!”任敖有些埋怨夏侯婴的味道。
夏侯婴看出情况有些不对,道:“我可是紧赶慢赶,一刻都没有耽误。怎么,又出什么事情了?”
任敖道:“阿莲死了!”
夏侯婴道:“什么意思?”
任敖便告诉夏侯婴和刘信:本来,在王陵的协调下,那土豪虽然恨刘邦,但毕竟已经狠狠敲了刘邦一笔,最终还是打算给王陵几分面子,双方谈妥价格,只要这边钱到位,就可以放人。
却不料,土豪暗算刘邦的事情,还是被此时已经嫁给土豪的曹阿莲知道了。
于是,曹阿莲瞒着土豪,悄悄去见了被扣押在赌场里的刘邦。赌场里的人立即给土豪通风报信。
土豪大怒,立即赶过来,正好看到曹阿莲准备放了刘邦。土豪自然不许。
结果,那曹阿莲就当着土豪和刘邦的面,抢了一根赌桌上作筹码用的竹签,扎进了自己的脖子,当场自尽!